Sin lugar
a dudas, el Carcharodon charcharias,
mejor conocido como tiburón blanco debido a que su parte inferior es de este
color, es el depredador marino más temido del océano y no sólo por su gran
tamaño (4 m - 7 m, 1200 kg), ni porque es capaz de alcanzar una velocidad de 40
km/h y ni porque puede saltar fuera del agua para atrapar a sus presas; sino
por su legendaria mandíbula que cuenta con 5 filas de dientes, por su oído
hipersensible y por sus células ciliadas
que le permiten detectar corrientes y vibraciones, controlar la dirección y
percibir sonidos de baja frecuencia.
Y por si
esto fuera poco, su gran olfato le permite detectar el olor a sangre a varios
kilómetros de distancia y su vista, aunque acostumbrada a percibir mejor con
poca luz, cuenta con una membrana llamada tapetum,
la cual actúa como una pantalla reflectora incrementando la sensibilidad del
ojo.
Se sabe
que los tiburones son unos de los
animales actuales más antiguos ya que existen desde hace aproximadamente 400
millones de años, y la verdad es que durante este tiempo, han cambiado muy
poco; por su parte, existen constancias que afirman que el tiburón blanco
surgió hace más de 60 millones de años.
Habitantes
de las zonas costeras de casi todas las aguas cálidas y templadas de los
océanos, la alimentación de este gran animal es muy variada ya que va desde
peces pequeños hasta aves, tortugas, focas, lobos marinos, delfines e incluso
otros tiburones. Su técnica de caza es realmente sencilla pero muy efectiva: se
coloca por debajo de su presa esperando pacientemente el momento oportuno para
atacar ya que el color oscuro de su dorso le permite camuflarse con el fondo,
volviéndose prácticamente invisibles.
Se trata
de una especie que alcanza la madures sexual entre los 10 y 12 años, tienen
entre 4 y 8 crías, la hembras pueden reproducirse una vez cada 2 años y además
son ovovivíparos, es decir que pone
huevos pero que éstos permanecen dentro de la hembra hasta que el embrión está
completamente desarrollado. Un dato curioso es que al momento de nacer, un
tiburón blanco mide en promedio un metro y medio y que desde ese momento son
independientes, es decir que no necesitan de su madre para sobrevivir.
Aunque se
trata de un animal de sangre fría, su actividad muscular le permite mantenerse
a una temperatura constante y apropiada (14º C) lo que le facilita la
digestión. El
tiburón blanco tienen una esperanza de vida de 30 años y su única amenaza real
es la orca.
Existen un gran número de leyendas alrededor de
este animal, muchas de ellas gracias a la película “Tiburón” (Steven Spielberg, 1975), pero la verdad es que el ataque a humanos es
extremadamente raro, aunque eso sí, por lo general resultan mortales.
Samantha Aguilar
