Durante
muchos años, fue considerada la cárcel más segura del mundo por lo que allí iban
a parar los delincuentes más peligrosos de Estados Unidos.
Conocida
también como La Roca, Alcatraz está ubicada en el centro de la bahía de San Francisco y aunque es mundialmente famosa
por haber sido una cárcel de alta seguridad, no siempre fue así.
Fue
la isla con el primer faro de la costa oeste estadounidense, fue un fuerte con
fines defensivos y una reserva natural de pelícanos, de allí su nombre. No fue
hasta 1934 que comenzó a funcionar como
cárcel y estuvo en funcionamiento hasta 1963, año en que presidente John F. Kennedy decidió cerrarla debido a sus altos costos de
mantenimiento (el triple del resto de
las prisiones).
Según
la Oficina Federal de Prisiones la
población carcelaria se mantuvo siempre por debajo de la capacidad máxima del
recinto, en promedio, albergó entre 260 y 275 prisioneros pero entre ellos se
encontraron algunos de los criminales más famosos de la época: Alphonse “Al” Capone, Alvin Karpowicz “Creepy
Karpis, Robert Stroud, George “Machine Gun”, Kelly Barnes y Rafael Cancel
Miranda.
Se
dice que el dinero no fue la única razón por la que decidieron cerrarla, sino
que la fuga de 3 reclusos jugó un papel fundamental ya que terminó con la idea
de una cárcel inquebrantable. Después de todo, Alcatraz había nacido de la
obsesión por la seguridad y la necesidad de que no escapase jamás ningún preso
con éxito; incluso las autoridades consideraban que su aislamiento era garantía
suficiente para coartar cualquier intento de fuga debido a que consideraban imposible
llegar vivo a la costa.
Fue
en 1972 cuando decidieron convertir la isla en parque nacional y actualmente la
isla es un sitio histórico operado por el Servicio
de Parques Nacionales como parte del Parque
Nacional Golden Gate y está abierto para visitas.
Samantha Aguilar
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