OPHIOCORDYCEPS UNILATERALIS: el hongo zombi

Se trata de un hongo parásito cuyo único objetivo es el de propagarse y dispersarse; para lo que “secuestra” los cuerpos de las hormigas carpinteras convirtiéndolas en zombis.

Los investigadores creen que el hongo inicia su ciclo de vida infectando a una hormiga mediante esporas fúngicas que se adhieren y penetran en su exoesqueleto. En un inicio, y durante el periodo de incubación, las hormigas infectadas parecen perfectamente normales y siguen con sus actividades sin ser detectadas por el resto de la colonia; lo cual resulta sumamente interesante ya que los insectos sociales, como las hormigas carpinteras, suelen tener algo llamado inmunidad social por lo que los miembros enfermos son expulsados del grupo como forma de supervivencia al evitar que las demás también enfermen.

A medida que la infección avanza, el hongo obliga a la hormiga a abandonar su nido en busca de un microclima más húmedo que favorezca su crecimiento, controlando sus músculos para obligarla a subir a la vegetación, morder una hoja y morir; alimentándose de las entrañas de su víctima hasta que está listo para la fase final.

Varios días después de que la hormiga haya muerto, el hongo hace brotar un cuerpo fructífero desde la base de la cabeza del insecto, convirtiendo el cadáver en una plataforma de lanzamiento desde la cual puede expulsar sus esporas e infectar a nuevas hormigas.

A diferencia de la cultura popular de los zombis, este hongo no invade el cerebro para tener el control de su huésped, sino que, a través de compuestos bioactivos, interfieren con el sistema nervioso de la hormiga controlando directamente sus fibras musculares.

Samantha Aguilar

TRÉBOL DE 4 HOJAS

Tradicionalmente se considera al trébol de cuatro hojas como un amuleto de la buena suerte y es vinculado con la fortuna y el amor, además es el símbolo universal de buena suerte; sin embargo, en realidad se trata de una rara mutación genética del trébol común que solo aparece en uno de cada 10.000 ejemplares.

El origen del mito se remonta a civilizaciones antiguas, donde el número 4 era considerado sagrado y simbólico. Se cree que la leyenda del trébol de 4 hojas se originó con los celtas, quienes los consideraban plantas mágicas. Los druidas (líderes espirituales de los celtas) creían que los tréboles les permitían ver espíritus malignos y evitar el peligro y un trébol de 4 hojas, se consideraba especialmente poderoso, ya que ofrecía doble protección y buena fortuna a quien lo encontrara.

En la tradición cristiana, se dice que el trébol de 4 hojas tiene su origen en el Jardín del Edén. Según la leyenda, Eva se llevó un trébol de 4 hojas cuando fue expulsada del paraíso, convirtiéndolo en un símbolo de la pérdida de la perfección y la bendición divina. Con el tiempo, esta idea evolucionó hasta convertirse en la creencia de que llevar un trébol de 4 hojas podía traer un pedacito de paraíso a la vida de uno. Cabe mencionar que esta leyenda NO cuenta con ningún sustento bíblico.

Durante la Edad Media la tradición del trébol de 4 hojas se extendió por toda Europa, y cada una de sus hojas adquirió un significado especial: esperanza, fe, amor y suerte.

En Irlanda, el trébol representa el símbolo nacional y fue tomado por San Patricio (Leer más…) para explicar la Santísima Trinidad, reforzando su importancia espiritual y cultural.

Samantha Aguilar

XIAOZHAI TIANKENG: el pozo natural más grande y profundo del mundo

Ubicado en Fengjie, condado del municipio de Chongqing (China) se esconde un tesoro natural que parecen hecho en Photoshop, un pozo que alcanza los 662 m de profundidad, 626 m de largo, 537 m de ancho y la superficie de su abertura es de 274.000 m². Su nombre Xiaozhai Tiankeng, se traduce más o menos como "pozo del cielo" o "celestial".

Su increíble tamaño no es lo único que lo hace espectacular sino también la biodiversidad que acoge en su interior. Su base es tan grande que da hospeda cerca de 1,300 especies de plantas y varios animales salvajes, entre los que destaca la pantera nebulosa un felino de que llega a medir 1,1 m.

Su creación se debió a que un río subterráneo erosionó una cueva provocando que su techo se derrumbara y que los materiales fueran arrastrados por el caudal de agua que fluía bajo la superficie y así se formó el pozo natural.

Este espectacular pozo se ha formado sobre una cueva y acoge un río subterráneo que mide en total 8.5 km el cual acaba en una espectacular cascada; pero además, durante la temporada de lluvias se genera también una catarata.

 

 

Samantha Aguilar

¿POR QUÉ CASI NO HAY ANIMALES AZULES?

Uno de los colores más populares es sin duda el azul, de hecho el año pasado se llevó a cabo un estudio para averiguar cuál es el color favorito de la mayoría resultando que es el azul (Leer más…) y aunque se trata de unos de los colores primarios, si nos ponemos a pensar, es verdaderamente raro encontrarlo entre los animales y las plantas.

De acuerdo con científicos de la Universidad de Adelaida, Australia, esto se debe en gran medida a que en la naturaleza no existe un verdadero color o pigmento azul. Recordemos que existen algunas teorías que dicen que el color no existe afirmando que todo es producto de nuestra cabeza, es decir que el color es algo creado por nuestro cerebro (Leer más…).

Por ejemplo entre las plantas, menos de 1 de cada 10 tienen flores azules, de hecho se dice que las flores azules son producidas por menos del 10% de las casi 300 mil especies de plantas con flores del mundo; esto es debido a la física de la luz. Los pigmentos tienen el color de la luz que no absorben sino que reflejan, el más común es la clorofila, el cual al no absorber el verde, lo refleja dando como resultado que la mayoría de las plantas sean de este color. En pocas palabras, una flor azul es, en realidad, una flor que absorbe principalmente el color rojo.

El caso de los animales o bien obtienen sus pigmentos por medio de sus alimentos o emplean otro tipo de estrategias para generar el color, razón por la cual en animales el color azul es poco frecuente, pero más común que en las plantas. Por ejemplo, se puede ver en el plumaje de ciertas aves, que consiguen ese color azul gracias a microestructuras en las plumas que dispersan la luz de una manera determinada.

En conclusión se podría decir que el color azul es "caro de producir”, y sus beneficios escasos por lo que apenas hay organismos de ese color.

Samantha Aguilar

MARACUYÁ, LA FRUTA DE LA PASIÓN

 

El maracuyá es el fruto comestible de la pasionaria, una planta trepadora nativa de Brasil y cuyo nombre científico es Passiflora edulis; aunque cabe mencionar que actualmente  se cultiva también en Australia, Hawái, India, Perú, Sri Lanka, en algunos países del sur de África y en otros países de clima tropical.

Es una de las frutas más famosas, conocidas y apreciadas en el mundo ya que contiene muchos nutrientes: vitaminas A y C, minerales como el potasio, el fósforo y el magnesio, así como fibra. Además es un excelente regulador digestivo gracias a su poder saciante y su concentración de antioxidantes; y por si fuera poco, tiene efectos sedantes, especialmente indicados para problemas de sueño, también analgésicos y diuréticos para ayudarnos a conseguir una dieta saludable.

Definitivamente la maracuyá es una gran fruta y, sin temor a equivocarme, una de las favoritas de muchas personas, pero pocos saben que también es conocida como la fruta de la pasión y si bien este nombre parece remitir al amor e incluso a propiedades afrodisíacas del fruto, poco tiene que ver con eso.

Resulta que durante el siglo XVII, los misioneros jesuitas viajaron a Sudamérica para evangelizar el Nuevo Mundo. Al ver la flor de la citada planta, la habrían asociado con la simbología de la pasión de Cristo ya que para ellos, la flor contenía varios elementos que se emplearon en la crucifixión de Jesús.

El Museo Nacional de Costa Rica expone que, según esta interpretación su corola radial sería similar a la corona de espinas que le pusieron a Cristo, los estambres serían sus heridas en la cruz, los estilos serían los clavos, el androginóforo equivaldría a la columna de las flagelaciones, las hojas a la lanza con las que le perforaron su costado y las glándulas de las hojas a las piezas de plata que recibió Judas por traicionarlo.

Otra explicación más sencilla que se puede encontrar al respecto es que la flor remitía a la corona de espinas, los 10 pétalos y sépalos a 10 de los 12 apóstoles; los 3 pistilos a los 3 clavos de la cruz y su color púrpura al color de la Semana Santa.

 Samantha Aguilar

DAISUGI, TÉCNICA QUE PERMITE OBTENER MADERA SIN TALAR

 

¿Será posible obtener madera sin talar árboles? La respuesta es SÍ y resulta que los japoneses llevan 700 años produciendo madera sin cortar árboles.

Desde el siglo XIV, en Japón se practica el Daisugi, un antiguo sistema de poda que sirve para producir madera sin talar los árboles. El método fue inventado originalmente por la gente de la región de Kitayama alrededor del año 1300 para resolver el problema de la escasez de materia prima.

Esta silvicultura (ciencia destinada a la formación y cultivo de bosques) sostenible es usada principalmente en cedros que son especialmente plantados para ese fin. La técnica tiene grandes similitudes con la que se utiliza para los bonsái (réplica de la naturaleza en forma de árbol en miniatura) pero se trabaja sobre árboles gigantes.

Los cedros se podan a mano de manera muy suave y cuidadosa cada 2 años, dejando solamente las ramas superiores de las cuales brotarán nuevas ramas hacia arriba; estos nuevos brotes se convierten en madera perfectamente uniforme, recta y completamente libre de nudos, es decir, una madera ideal. A simple vista, pareciera que se cultivan cedros por encima de otros cedros.

De un solo árbol puede crecer hasta 100 brotes a la vez y producen madera durante 200 a 300 años antes de agotarse. Además la técnica del Daisugi propone reducir el número de plantaciones, acelerar el ciclo de cosecha y producir madera más densa.

El uso correcto de esta práctica, permite evitar una deforestación desmedida además que da como resultado una madera perfectamente redonda y recta conocida como el “taruki”, que se utiliza en los techos de las casas japonesas.

Samantha Aguilar

HYPERION, EL ÁRBOL MÁS GRANDE DEL MUNDO

Descubierto en el 2006, Hyperion cuenta con una altura de 115,92 m siendo así el árbol más grande del mundo del que se tiene registro y crece a un ritmo de 4 cm por año. Ubicado en el Parque Nacional Redwood del estado de California, EUA, a unos 500 kilómetros al norte de San Francisco.

Se trata de una secuoya roja de unos 600 años de antigüedad y que podría llegar hasta los 3.400 años. Con un tronco cuyo diámetro alcanza los 5 m, fue bautizado en honor al Titán y Dios griego del Sol Hyperion, que significa “el que mira desde arriba”, por lo que el nombre le quedó como anillo al dedo ya que es el ser viviente más alto del planeta.

Para que se den una idea de su altura,  supera a algunos de los edificios más simbólicos del planeta, como: la Torre de Pisa (57 m), la Catedral de San Basilio en Moscú (65 m), el Taj Mahal (73 m) e incluso  la Estatua de la Libertad (93 m).

Cabe mencionar que su ubicación exacta es un secreto para evitar que sufra algún daño, de hecho si caminas por el Parque es posible que te encuentras con él pero no te des cuenta ya que no tiene una ficha informativa a sus pies, ni siquiera letreros o señalizaciones que lo hagan fácilmente identificable.

DATO: A pesar de su gran tamaño, el Hyperion no es el árbol que más altura ha alcanzado a lo largo de la historia, este título se lo lleva un eucalipto australiano que llegó a superar los 132 m.

Samantha Aguilar

ÁRBOL FRANKENSTEIN

Este extraño y peculiar árbol, es my poco común, de hecho apenas existen más de veinte ejemplares en el mundo. Bautizado con ese nombre en honor al famoso personaje literario de Mary Shelly, el cual se compone de distintas partes humanas, el árbol Frankenstein se caracteriza porque es capaz de producir 40 frutos distintos. 

Este árbol es producto del escultor y maestro de arte estadounidense Sam Van Aken en cuyo proyecto “Tree of 40 fruit” recibió el asesoramiento de un equipo profesional de biólogos y agricultores, logrando crear el primer árbol que produce 40 tipos de frutos distintos; además de esta peculiaridad, el árbol Frankensteincambia constantemente de color y aroma, de acuerdo al tiempo de crecimiento de cada variedad de fruto.

“Veo el árbol de los 40 frutos como una obra de arte, un proyecto de investigación y una forma de conservación” 

(Van Aken, 2014)

 

Según el propio artista, el objetivo de este proyecto es el de resaltar la belleza de la naturaleza. Sin embargo, para poder ver el resultado de los injertos, hay que esperar varios años pero además los árboles merecen un cuidado especial; tanto la poda como la ubicación de los injertos es de suma importancia por lo que se trabaja en el ciclo de crecimiento de cada fruta para que el árbol logre dar frutos. Cabe mencionar que estas obras de arte son el resultado directo de árboles nativos, herencias y frutas de la antigüedad.

 

Hasta ahora, veinte ejemplares de Frankenstein han sido plantados en museos de arte, campos universitarios y terrenos privados de Estados Unidos.

 

Samantha Aguilar

FLOR DE CEMPASÚCHIL: Leyenda

En México una de las celebraciones más importantes es el Día de Muertos (https://ahorasesam.blogspot.com/2014/10/dia-de-muertos-origenes.html) en donde la flor de cempasúchil es un elemento fundamental.

La leyenda de la flor de cempasúchil relata la historia de amor entre una pareja de jóvenes aztecas, Xóchitl y Huitzilin, quienes al crecer juntos compartieron muchas aventuras y con el tiempo, su amistad  se convirtió en un dulce y tierno amor.

Todas las tardes, los jóvenes enamorados subían a la cima de una montaña a regalarle flores a Tonatiuh y allí mismo, en su presencia, Xóchitl y Huitzilin se juraron amor eterno. El Dios del Sol al verlos tan enamorados, bendijo su amor.

La guerra llegó al pueblo por lo que Huitzilin fue llamado a participar en la guerra; después de algún tiempo, Xóchitl se enteró que su amado había fallecido en el campo de batalla. Su dolor fue tan grande que rogó con todas sus fuerzas a Tonatiuh que le permitiera unirse a él en la eternidad. El Dios, al verla tan afligida, decidió convertirla en una hermosa flor, al verla un colibrí se posó en ella, inmediatamente la flor se abrió en veinte pétalos y mostró su hermoso color amarillo, radiante como el Sol. Era la flor de cempasúchil, que había reconocido a su amado Huitzilin, el cual había tomado forma de colibrí para poder visitarla.

Fue así como Tonatiuh cumplió con su promesa de mantener para toda la vida la unión de Xóchitl y Huitzilin, mientras sigan existiendo los colibríes y las flores de cempasúchil.

Samantha Aguilar

CEMPASÚCHIL, UNA FLOR MUY MEXICANA

Originaria de México, la flor de cempasúchil es un símbolo del Día de Muertos (https://ahorasesam.blogspot.com/2014/10/dia-de-muertos-origenes.html) ya que no puede faltar en los altares debido a que sirve para guiar al difunto. Su nombre proviene del náhuatl “Cempohualxochitl” que significa “veinte flores” o “varias flores”.

La flor era considerada por los mexicas como un símbolo de vida y muerte. Relacionaban el color amarillo de esta flor con el sol, razón por la cual la utilizaban en los altares, ofrendas y entierros dedicados a sus muertos; pero también la elegían debido a su particular olor. De hecho en México solemos decir que la muerte huele a cempasúchil.

La tradición marca hacer caminos con las flores de cempasúchil, desde el camino principal hasta el altar de la casa con la finalidad de guiar a las almas hacia los altares ya que la creencia popular asegura que los pétalos de esta planta, tanto por su hermoso color como por su exquisito aroma, son la guía perfecta para cruzar del más allá.

Se estima que en el continente Americano existen 58 especies diferentes de cempasúchil, y 35 de ellas son endémicas de México. Actualmente China es el principal productor de cempasúchil para uso industrial, con las tres cuartas partes de lo sembrado en el mundo.

Samantha Aguilar

ORQUÍDEAS CARA DE MONO

 

Con entre 25,000 y 30,000 especies diferentes, las orquídeas son una de las familias de flores más grandes de la Tierra. Estas singulares plantas tienen flores que adoptan muchas formas diferentes, y entre las especies más inusuales encontramos una que crece en América del Sur y cuya característica principal es que sus flores se parecen a la cara de un mono capuchino.

Su nombre científico es Drácula simia ya que combina el parecido con un mono  y la aparición de dos brotes  que se parecen a los famosos colmillos de Drácula. Esta flor crece en los bosques tropicales de las tierras altas de Ecuador y Perú, y además de su peculiar pigmentación, también tienen una fragancia reconocible ya que cuando florecen huelen a naranjas maduras. Estas flores pueden abrirse en cualquier época del año sin embargo sólo crecen a unos 2 mil metros sobre el nivel del mar por lo que muchas personas no tienen acceso a ellas.

La Drácula simia es solo una de las 118 especies del género de orquídeas Drácula y aunque son nativas de América Central y Perú, casi la mitad de este género se puede encontrar exclusivamente en Ecuador.

Samantha Aguilar