Los tardígrados, mejor
conocidos como osos de agua, son unos
pequeños animales (de apenas 0,5 mm) e invertebrados que “a simple vista”
podrían parecer insignificantes sin embargo, se trata de los animales más resistentes sobre la faz de la Tierra.
Tienen una forma alargada y ovalada, su cuerpo se encuentra dividido en 5 segmentos, uno de ellos corresponde a la cabeza, se alimentan mediante la succión de líquidos a otros animales o plantas. Fueron bautizados como osos de agua debido a su forma similar a la de un oso y al hábitat en el que se desarrollan ya que viven generalmente sobre el agua.
Lo que los hace sumamente interesantes es que se trata de los únicos
animales capaces de sobrevivir en el vacío del espacio, resisten una presión
atmosférica 6 mil veces más alta que la de la Tierra, aguantan temperaturas
desde -200°C hasta 150°C, pueden pasar hasta 10 años sin agua, 30 años
congelados y aguantan 100 veces más radiación que cualquier otro animal; razón
por la cual pueden vivir en cualquier ecosistema del planeta. Esta asombrosa
capacidad de supervivencia se la deben a un mecanismo de hibernación conocido como
criptobiosis.
La criptobiosis se activa
cuando los osos de agua no están en
contacto con el agua por lo que su cuerpo entra en un estado de deshidratación perdiendo
el 99% de agua de su cuerpo e ingresando en un complejo estado de animación
temporalmente suspendida, ya que frenan todos sus procesos metabólicos.
Existen cerca de 900 especies diferentes de tardígrados, la mayoría de los cuales tienen una media de vida de
200 años.
Samantha Aguilar
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